Voor het goed functioneren van de houthaard is een goede werking van het rookkanaal vereist. Een slechte afvoer van de rookgassen kan een koolmonoxidevergiftiging of zelfs een schoorsteenbrand tot gevolg hebben. Reden genoeg om het installeren van het rookkanaal aan een specialist over te laten. Een rookkanaal is meer dan zomaar een simpele pijp die vanaf een kachel of haard in een schoorsteen op het dak uitkomt. Het rookkanaal moet er voor zorgen dat de rookgassen goed worden afgevoerd. Bij het stoken van hout mogen de gloeiend hete gassen (de temperatuur kan oplopen tot 500 °C) niet te veel afkoelen, omdat anders roet of teer kan achter blijven in het rookkanaal. Om deze gassen zo min mogelijk te laten afkoelen moet het kanaal glad zijn, goed geïsoleerd zijn, niet te lang of te kort zijn en de juiste diameter hebben.

Glad rookkanaal
Rookgassen hebben meer weerstand als de kanaalwand niet glad genoeg is, waardoor het niet zo snel opstijgt. Hierdoor koelen de rookgassen te veel af en blijft roet aan de ruwe kanaalwand plakken. Rookkanalen zijn gemaakt van dubbelwandig aluminium, roestvrijstaal of keramische elementen (gebakken klei). De roestvrijstalen kanalen zijn ook in een flexibele vorm te verkrijgen.

Isolatie van het rookkanaal
Tussen de pijp en de omkokering moet een isolerende laag zitten, zodat de temperatuur in de afvoerpijp niet te snel afneemt. Er zijn ook rookkanalen die zelf al een isolerende laag hebben. Tussen twee lagen roestvrijstaal zit dan een soort isolerende deken.

Lengte van het rookkanaal

Een rookkanaal mag niet te lang zijn en niet te veel bochten hebben, want hierdoor koelen de rookgassen te veel af. Is een bocht nodig, dan mag de hoek die een bocht maakt niet scherper zijn dan 45 graden.

Een rookkanaal mag niet te kort zijn omdat anders de 'trek' niet goed is. Onder trek verstaat men de aanvoer van zuurstof en de afvoer van rookgassen. Dankzij een goede trek kan een haard of kachel goed branden.

Diameter van het rookkanaal
Is de diameter van het rookanaal te groot, dan stijgen de rookgassen te traag omhoog, waardoor ze te snel afkoelen en dus condens achterlaten. Is de diameter te klein, dan kunnen de gassen moeilijker omhoog, waardoor ze de kamer in kunnen stromen, met alle gevolgen van dien.

Concentrisch rookkanaal
Een concentrisch rookkanaal wordt gebruikt bij een gastoestel met een gesloten verbranding. Een concentrisch rookkanaal is een dubbel kanaalsysteem (een kleine pijp in een grotere pijp). De verbrandingslucht wordt van buiten door de buitenpijp aangezogen. De afvoergassen worden door de binnenpijp geventileerd naar buiten afgevoerd. Het kanaal is zowel horizontaal door de buitenmuur als verticaal door het dak aan te sluiten.